Het werk van Stief Desmet wordt getypeerd door herkenbare symbolen, al dan niet iconografisch beladen. Deze worden de ene keer doelbewust, de andere keer intuïtief gekozen en vervolgens accuraat neergezet in harmonie of confrontatie met zijn omgeving en zijn aanwezigheid als individu, die daar onmiskenbaar deel van uit maakt. Zijn werk is associatief, maar terzelvertijd vrijblijvend en steeds vertrekkende vanuit de figuratie, met de schilderkunst als voedingsbodem.