Els Nouwen is een schilder pur sang. Na haar studies schilderkunst aan KASK Antwerpen studeerde ze filosofie. Haar intellectuele honger en interesse in het inhoudelijk artistieke discours resulteerde in schilderkunst die vertrekt vanuit de bevraging van het beeld. 
Of in de woorden van Frank Maes: “de schilderkunst van Els Nouwen is een act van verzet tegen de onzichtbaarheid of de schijnbare, gladde neutraliteit van de beeldconstructie” 
Perfect fotorealistisch geschilderde beelden worden op een fysieke wijze ge-attackeerd, met als doel het beeld te ontwrichten of de retoriek onklaar te maken.
De werken die uit deze instinctieve emotionele strijd ontstaan, zijn vaak heftig en beladen, soms pervers of agressief. 
Het recente werk vertrekt niet meer van een integraal nageschilderde foto, maar vanuit montage en juxtapositie van beeldelementen. Ook al wordt het doek hier eerder als veld of scherm bespeelt, disruptie binnen het schilderij blijft essentieel.