Christel Kessels genoot haar opleiding aan het conservatorium van haar geboortestad Oostende. In 1978 studeerde ze af met grootste onderscheiding. Een jaar eerder werd ze eerste laureate van de Nationale Muziekwedstrijd Pro Civitate, alsook van de Stefaan De Jonghe Wedstrijd. Vervolgens studeerde ze bij Edouardo Del Puyo. Deze inspirerende ontmoeting groeide uit tot een jarenlang contact dat haar blijvend heeft beïnvloed. Al snel concentreerde ze zich op haar grote liefde, de kamermuziek. Ze kreeg voor haar chambristische activiteiten in 1984 de Prijs Georges Maes en was te gast op belangrijke festivals in binnen-en buitenland. Ze realiseerde tal van radio-, tv- en cd-opnamen. Sinds 1991 doceert Christel Kessels kamermuziek en piano aan het Lemmensinstituut te Leuven.

Christel Kessels is een veel gevraagde chambriste en liedbegeleidster.