Koen Kessels, artistiek leider van HERMESensemble, muziekdirecteur van de Birmingham Royal Ballet en van de Royal Ballet Royal Opera House Covent Garden, is sinds 2005 gastdirigent van de Opera National de Paris. In het seizoen 2007-2008  dirigeerde hij in de Vlaamse Opera de wereldcreatie van La Strada (Luc Van Hove) en in de Munt de wereldcreatie van La Lumière Antigone (Pierre Bartholomée). Antwerpen verwelkomde hem opnieuw met L’Amour de Loin (Kajia saariaho), Brussel met Hanjo (Toshio Hosokawa) en Shell Shock ( Nicolas Lens/ Nick Cave/ Larbi Cherkaoui).

Toekomstige engagementen brengen hem terug naar de Teatro dell’Opera di Roma, Wiener Staatsoper, Opera National de Paris, Stopera Amsterdam, Le Capitole de Toulouse, National Ballet of Japan Tokyo en de New York City Ballet.

Hij werkte intens samen met componisten zoals Luc Brewaeys , Wim Henderickx, Luc Ferrari, Kaija Saariaho, Joby Talbot, George Benjamin, Hans Abrahamsen, Yan Maresz, Luc Van Hove, Pierre Bartholomée, Gabriel Yared, Max Richter, Mark-Antony Turnage en Annelies Van Parys.

Op zijn operarepertoire staan de belangrijkste opera’s van Mozart, Verdi en Puccini naast hedendaags muziektheater met uitvoeringen in Salzburg, Parijs, London, Wenen, Amsterdam, Madrid, Barcelona, Lissabon, Tokyo, Nagoya, Singapore, Taipei, Muscat, Sydney, Keulen, Brussel en Antwerpen.

Koen Kessels maakt deel uit van de artistieke directie van het Koninklijk Conservatorium Antwerpen, is artistiek directeur van Inspiratum en honorary professor van The Birmingham University, Faculty of Music.