Polyfonist

Jacobus de Kerle is een tijdgenoot van Lassus en Palestrina.
Hij kreeg waarschijnlijk zijn opleiding in de SInt-Martinuskerk te Ieper maar is zeer jong naar Italië vertrokken. In 1555 is hij er kapelmeester, organist en beiaardier van de kathedraal van Orvieto. In 1562 wordt hij als kapelmeester van Otto Truchsess von Aldburg, kardinaal van Augsburg. Hij vergezelt zijn broodheer tijdens diens reizen naar Italië en Spanje. In 1564 vestigt hij zich aan het hof van deze kardinaal te Dillingen.
Hij was achtereenvolgens nog werkzaam in Ieper, Rome, Augsburg, Kamerijk en Keulen en daarna aan het Praagse hof van Rudolf II.
De Kerle was er de collega van de Monte, Luython en andere Vlamingen.