De Belgische bas-bariton José Van Dam studeerde aan het conservatorium van Brussel, zijn geboortestad. Hij won verschillende grote wedstrijden en werd op zijn 21ste aangeworven door de Parijse opera waar hij debuteerde in Les Troyens van Berlioz. Hij wordt gevraagd op de grootste podia en muziekfestivals, van Covent Garden tot de Met, van Aix-en-Provence tot Saito Kinen. Hij drukt – als zanger en acteur – zijn eigen stempel drukt op alle rollen die hem worden toevertrouwd. Wereldfaam verwierf hij met de titelrol in Saint-François d’Assise van Olivier Messiaen; Dit werk bracht hij in Parijs in de Opéra Garnier. 

José Van Dam beheerst ook een groot repertoire, van oratorio tot lied. Hij zong met  eminente dirigenten als Abbado, Muti, Ozawa, Karajan en Pappano.

Zijn uitgebreide en eclectische discografie bracht hem al heel wat prijzen op. Hij onderscheidde zich tevens in twee films die echte referenties zijn geworden: Le Maître de musique van Gérard Corbiau en Don Giovanni (waarin hij Leporello vertolkt) van Joseph Losey.

Naast verschillende prestigieuze internationale onderscheidingen die hij ontving, werd José Van Dam onlangs ook in de adelstand verheven door Koning Albert II.