Rudi Laermans is als gewoon hoogleraar verbonden aan de Faculteit Sociale Wetenschappen van de KULeuven, waar hij theoretische sociologie doceert. Van 1992 tot 2006 doceerde hij aan de KULeuven tevens cultuursociologie en leidde hij er het Centrum voor Cultuursociologie. Laermans was tevens van bij de oprichting in 1995 betrokken bij het theorieprogramma in PARTS, de internationale dansschool in Brussel geleid door A.T. De Keersmaeker. Hij was ook meerdere jaren gastdocent aan de Design Academy in Eindhoven en de Willem de Kooning Hogeschool in Rotterdam. Momenteel bekleedt hij gastdocentschappen aan de kunstacademies van Kopenhagen (Denemarken) en Malmö (Zweden).
Laermans publiceerde in binnen- en buitenland talrijke opstellen en meerdere boeken over sociale en culturele theorie, cultuurbeleid en -participatie, podiumkunsten (inz. hedendaagse dans) en beeldende kunsten. Vaak zit daarbij een sociologisch perspectief voor, maar even vaak een bredere theoretische kijk.