Gerard Coppens werd geboren in Turnhout, vandaar zijn tweede naam, rond 1530. Hij begon zijn loopbaan als kapelmeester aan de St.-Gummarus te Lier. In 1562 werd hij zangmeester van de Broederschap van Onze Lieve Vrouw in de Antwerpse kathedraal en het jaar daarop tot kapelmeester van de kathedraal bevorderd als opvolger van A.Barbé . Hij werd daarna kapelmeester van Filips II te Madrid en moest voor zijn vorst een aantal Vlaamse koorknapen aanwerven voor de koninklijke kapel in Spanje. Gerard van Turnhout kwam in november 1572 te Madrid aan. Hij stierf 8 jaar later in madrid.