Jef Smits

Deze in 1970 geboren Antwerpenaar studeerde aan het Conservatorium van zijn geboortestad. Hij behaalde er een Meestergraadsdiploma Piano bij Robert Groslot. In 1991 won hij de Speciale Prijs voor Pianobegeleiding op de Nationale Wedstrijd van het Gemeentekrediet, alsook de Radio 3-Prijs op de Internationale Orpheuswedstrijd voor Hedendaagse Muziek (samen met Anja Van Dyck, pianoduo).
Jef Smits begon in 1992 als free-lance repetent zijn werkzaamheden voor de Vlaamse Opera, en bekleedt er sinds 1997 de functie van assistent-dirigent. In die hoedanigheid assisteerde hij Ivan Törzs, Massimo Zanetti, Silvio Varviso, Friedemann Layer, Patrick Fournillier, Marc Piollet, Bàlàzs Kocsàr, Gerard Korsten, Stefan Klingele, Luca Pfaff, Michel Tilkin en Roy Goodman.
Zelf dirigeerde hij voor de Vlaamse Opera de Toverfluit en Let’s make an Opera (B. Britten), alsook een concert op de Grote Markt van Antwerpen, naar aanleiding van 700 jaar Vlaanderen. Jef Smits was ook koorleider van Tristan und Isolde, Madama Butterfly, Pelléas et Mélisande, Arabella, Ariane et Barbe-Bleue en concertmuziek van Maurice Ravel en Gustav Holst. Verder werkte hij er als repetent, orkestlid en koorlid. In het seizoen 2006-2007 dirigeert Jef Smits de opera Aladdin van Nino Rota in Luxemburg, Antwerpen en Gent, en is hij koorleider voor Tosca van Puccini.

In het Antwerpse Conservatorium dirigeerde Jef Smits de kameropera’s La Serva Padrona (G.B. Pergolesi), Hin und Zurück (P. Hindemith), De Bankroet-Jazz (naar P. Van Ostayen) en De Ballade van de Stratemaaier (J. Van Damme).
Voor Muziektheater Transparant dirigeerde hij Le Pauvre Matelot (D. Milhaud) en Weisse Rose (U. Zimmermann), en had hij de muzikale leiding over Die Winterreise (F. Schubert) en La Voix Humaine (F. Poulenc). Hij dirigeerde ook de musicals Cats, De Tovenaar van Oz en Het Meisje van Zaventem.

Jef Smits werkte als pianist voor ensembles als deFilharmonie, het Vlaams Radio Orkest, Het Symfonieorkest van Vlaanderen, Il Novecento, Champ d’Action en Collegium Vocale o.l.v. dirigenten als Philippe Herreweghe, Daniele Callegari, Michael Schønwandt, Grant Llewellyn, Günter Neuhold, Muhai Tang, Maxim Sjostakovitsj, Lothar Zagrosek, Jansug Kachidze, Andreï Boreyko, James Judd, Michael Morgan, David Angus, Silveer Van den Broeck, Jan Caeyers, Robert Groslot, Koen Kessels, Walter Proost.

Als zanger is Jef Smits geschoold bij Frans De Swert, en sinds 1999 volgde hij vervolmakingslessen bij Robert Alderson. Hij zong als tenorsolo in missen (o.a. de Krönungsmesse van Mozart), oratoria (o.a. The Messiah van Händel) en cantates, en maakte als koorlid deel uit van het Belgisch Vocaal Collectief in opnames voor radio, tv en cd (La Bohème, Simon Boccanegra en Das Schloss).

Jef Smits was ook vocal coach in de vocale afdeling van het Antwerpse Conservatorium en bij Operastudio Vlaanderen. Momenteel is hij gastdocent bij laatstgenoemde instelling.

(info Jef Smits 2006)