Shalan Alhamwy

Shalan Alhamwy is een Syrisch-Belgische componist, violist en fotograaf, geboren in de stad Homs in Syrië. Al op jonge leeftijd startte hij in zijn thuisland met een vioolopleiding, waarna hij besloot om ook zijn verdere studies in het teken van de muziek te zetten. Zo studeerde hij vanaf 2002 tot en met 2007 aan het Hoger Instituut voor Muziek in Damascus, waar hij vioolles kreeg van Evgueny Loguenov. Hoewel zijn Russische leerkracht de nadruk op de strenge regels en principes van de Westerse klassieke muziek legde, verdiepte Alhamwy zich tijdens zijn studieperiode ook in de Arabische muziek. Beide muziekwerelden wisten hem enorm te boeien, wat zich uit in elk van zijn muzikale projecten. Nadat hij afstudeerde als violist, was hij actief bij verschillende vooraanstaande orkesten en ensembles zoals Het Syrisch Nationaal Symfonisch Orkest, Het Syrisch Nationaal Orkest van Arabische Muziek en het Damascus Chamber Orchestra. Daarnaast werkte hij als professor viool aan de Solhi Alwadi Muziekschool in Damascus en aan de Albaath Universiteit van Homs.

Lange tijd had Alhamwy het erg druk met al deze muzikale activiteiten, maar daar bracht de Syrische Burgeroorlog, die in 2011 uitbrak, verandering in. Homs was een van de eerste steden die door geweld en manifestaties getroffen werd. Als gevolg hiervan besloot Alhamwy om de stad te verlaten en naar de hoofdstad Damascus te trekken, maar al snel werd duidelijk dat hij ook hier niet aan de oorlog zou ontkomen. Van Damascus reisde hij naar het platteland nabij Tartous, waar hij zelf muziek begon te componeren en arrangeren. De concerten en zijn job als vioolleraar in Damascus moest hij destijds noodgedwongen opgeven, waardoor er tijd vrijkwam om zich te verdiepen in harmonie, orkestratie en partitie. Uiteindelijk werd de situatie in Syrië zo onhoudbaar dat Alhamwy in 2015 naar Europa reisde, net zoals vele andere oorlogsvluchtelingen. Op die manier kwam hij terecht in het asielcentrum van Sint-Niklaas, waar hij al snel contact opnam met het lokaal orkest. Hier leerde hij heel wat muzikanten kennen met wie hij voornamelijk communiceerde via de universele taal van de muziek. In een gesprek met Violet VZW zegt hij hierover: “Ik heb het geluk als klassiek violist opgeleid te zijn, waardoor ik gemakkelijk partituren kan lezen en deel kan uitmaken van orkesten. Mensen hier vinden het vaak fascinerend om Arabische muziek op klassieke viool te horen.”

Vastberaden om zijn muzikale carrière in België verder te zetten, richtte Alhamwy zelf een aantal muzikale projecten op, waarbij de vereniging van Arabische en Westerse klassieke muziek centraal staat. Zo bracht hij onder de naam Damast Duo – in samenwerking met de Belgische accordeonist Jonas Malfliet – een uitgebreid repertoire van Arabische en Europese folkmuziek samen. Ook is hij artistiek directeur en violist bij Jiraan Ensemble, een muzikaal collectief opgericht in 2016 dat bestaat uit muzikanten van verschillende achtergronden. Bovendien speelt hij viool bij het strijkorkest Picea Orientalis, waar hij eveneens artistiek directeur is en waar bruggen bouwen tussen verschillende muzikale werelden het hoofddoel is. De vereniging van westerse en oosterse muziektradities is echter niet alleen te zien in deze projecten, maar is ook sterk te horen in de werken die Alhamwy zelf componeert. Arabische melodieën worden gecombineerd met elementen uit de klassieke muziektheorie zoals harmonie, contrapunt en orkestratie, wat tot een interessante samensmelting van twee verschillende tradities leidt. In 2021 behaalde Alhamwy zijn masterdiploma in de Turkse muziek, waarvan hij sindsdien eveneens elementen integreert in zijn composities.